Un certain nombre des œuvres de James Pattison Cockburn sont connues d’un grand public car elles ont illustré bien des livres et articles consacrés à Québec. Mais que savons-nous de cet officier britannique qui séjourna à Québec de 1822 à 1823, puis de 1826 à 1832 ? Pourquoi et pour qui réalisa-t-il un aussi grand nombre de vues de Québec, de ses rues, de ses maisons, de ses gens et de leurs modes de vie ? Combien de ses aquarelles nous sont-elles parvenues et comment ? En quoi ces aquarelles sont importantes pour la connaissance de l’histoire de notre ville ? Visiter la ville de Québec en compagnie de Cockburn, n’est-ce pas la découvrir avec son regard, sa sensibilité, ses intérêts, ses connaissances, ses préjugés ? Et, surtout, avec toute sa curiosité et sa fascination pour cette ville d’Amérique.