Harpagone est une vieillarde veuve d'une avarice maladive, qui fait vivre son entourage très chichement. Grâce à ses économies et son activité d'usurière, elle a accumulé un trésor qu'elle conserve précieusement dans une cassette. Elle envisage de marier son fils à une connaissance qui se propose de l'épouser sans dot et recherche pour elle-même une union avantageuse financièrement. Cependant, sa fille a des vues sur la même femme qu'elle et son fils est secrètement épris de son intendante. Au cours de la pièce, Harpagone va se faire dérober sa cassette et découvrir qu'elle ne maitrise ni sa fille ni son fils.