Souljazz Orchestra

Depuis son éruption sur la scène canadienne au tournant du millénaire, le Souljazz Orchestra ne cesse de perfectionner son groove imparable : un tourbillon de styles soul, jazz, afro, latin et antillais, livré par une section de cuivres dévastatrice, un bazar de vieux claviers poussiéreux et un ensemble tapageur de percussions polyrythmiques.

Le collectif multiculturel fait surface en automne 2015 avec un nouvel album percutant, Résistance, poursuivant son partenariat avec la maison de disque londonienne Strut Records. « On voulait approcher l’album avec un esprit ouvert », explique le compositeur Pierre Chrétien. « On cherchait à développer le son et le message du groupe, alors j’ai pensé incorporer certains éléments de musique des Antilles françaises et de l’Afrique francophone, que j’écoute depuis mon enfance. » Conséquemment, les sonorités explosives du coupé-décalé, du zouk, et du ndombolo sont venues s’ajouter au métissage afro, soul et jazz typique du groupe.

Toujours dans l’esprit revendicateur de leurs albums précédents, le Souljazz Orchestra greffe des textes puissants sur ces rythmes envoûtants, juxtaposant critiques sociales et messages d'espoir. Enregistré à l'aide des techniques analogiques caractéristiques du groupe, l’album qui en résulte est un opus audacieux, un soulèvement euphorique célébrant la justice sociale et le pouvoir populaire.

Cette dernière parution vient s'ajouter à la discographie imposante de ce groupe outaouais formé il y a plus de treize ans déjà. S'étant fait remarquer avec deux albums redoutables sous le label torontois Do Right!, Freedom No Go Die (2006, avec le tube « Mista President ») et Manifesto (2008), le groupe a ensuite fait paraître Rising Sun (2010), Solidarity (2012), et Inner Fire (2014), leurs trois premiers avec Strut. Ces disques ont été reconnus comme chefs-d'oeuvre en leurs genres respectifs, et ont d'ailleurs été nommés pour plusieurs prix Juno au Canada.

Entre temps, côté live, grâce à des années de tournées incessantes, les prestations scéniques du Souljazz Orchestra sont devenues quasi légendaires : la rythmique monstrueuse et les déchaînements improvisés du groupe causent souvent le délire collectif, où chacun finit bien trempé de sueur, les talons en feu, les oreilles bourdonnantes. Jusqu’à présent, le sextuor a eu l’occasion de se produire dans plus d’une vingtaine de pays dans le monde, côtoyant des légendes telles que Stevie Wonder, Bob Dylan et Femi Kuti en chemin, et ce, sans montrer le moindre signe d’essoufflement. « Quand tu es passionné de musique comme nous, ce n’est pas comme un robinet que tu peux ouvrir ou fermer à volonté », conclut le saxophoniste Ray Murray. « Souljazz, pour nous, c’est plus qu’un simple groupe, c’est un mode de vie. »